Масляное охлаждение — это использование моторного масла в качестве охлаждающей жидкости, обычно для отвода избыточного тепла от двигателя внутреннего сгорания. Горячий двигатель передает тепло маслу, которое затем обычно проходит через теплообменник, обычно это тип радиатора, известный как масляный радиатор. Охлажденное масло течет обратно в горячий объект, непрерывно охлаждая его.
Масляное охлаждение обычно используется для охлаждения высокопроизводительных двигателей мотоциклов, не имеющих жидкостного охлаждения. Обычно цилиндр цилиндра остается с воздушным охлаждением, как это принято в мотоциклах, но головка блока цилиндров имеет дополнительное охлаждение. Поскольку для смазки уже имеется система циркуляции масла, это масло также подается по трубопроводу к головке блока цилиндров и используется в качестве охлаждающей жидкости. По сравнению с масляной системой, используемой исключительно для смазки, масляное охлаждение требует дополнительной емкости масла, большей скорости потока через масляный насос и масляного радиатора (или охладителя большего размера, чем обычно).
Если воздушного охлаждения оказывается достаточным в течение большей части времени работы (например, при полете авиационного двигателя или движущемся мотоцикле), то масляное охлаждение является идеальным способом справиться с теми моментами, когда требуется дополнительное охлаждение (например, руление авиационного двигателя перед взлетом или мотоцикл в городской пробке). Но если это гоночный двигатель, который всегда выделяет огромное количество тепла, водяное или жидкостное охлаждение может быть предпочтительнее.
Авиационные двигатели с воздушным охлаждением могут подвергаться «ударному охлаждению» при снижении с крейсерской высоты перед посадкой. При спуске требуется очень мало мощности, поэтому двигатель дросселируется и тем самым выделяет гораздо меньше тепла, чем при поддержании высоты. При снижении скорость самолета увеличивается, что существенно увеличивает скорость воздушного охлаждения двигателя. Эти факторы могут привести к растрескиванию головки блока цилиндров; но внедрение головок цилиндров с масляным охлаждением значительно уменьшает или устраняет проблему, поскольку головки теперь «нагреваются маслом».
В 1980-х годах Suzuki использовала систему масляного охлаждения SACS на спортивных мотоциклах GSX-R, но позже перешла на водяное охлаждение.
Двигатель Ванкеля помимо жидкостного охлаждения оснащен масляным охлаждением для успешного управления чрезмерным нагревом. Этот роторный двигатель наиболее известен благодаря использованию в Mazda RX-7 и RX-8.
Смазка — это элементарная форма охлаждения масла. Некоторые ранние двигатели с медленным вращением имели «плескатель» под большим концом шатуна. Эта ложка погружалась в масло поддона и разбрызгивала масло в надежде охладить и смазать нижнюю часть поршня.
Масло имеет более высокую температуру кипения, чем вода, поэтому его можно использовать для охлаждения предметов при температуре 100 °С и выше. Однако температура водяного охлаждения под давлением также может превышать 100 °C. Масло является электрическим изолятором, поэтому его можно использовать внутри или в прямом контакте с электрическим оборудованием, например, в трансформаторах. Масло уже присутствует в качестве смазочного материала, поэтому дополнительные баки для охлаждающей жидкости, насосы или радиаторы не требуются (хотя все эти элементы могут быть больше, чем в противном случае). Охлаждающая вода может вызывать коррозию двигателя и должна содержать ингибитор коррозии / ингибитор ржавчины, тогда как масло естественным образом помогает предотвратить коррозию. Таким образом, если из-за неисправности прокладки охлаждающее масло попадет, скажем, в камеру сгорания или поддон картера, это будет просто неудобством; но если произойдет аналогичная утечка охлаждающей жидкости, это может привести к существенному повреждению двигателя.Охлаждающее масло может быть ограничено для охлаждения объектов при температуре примерно 200–300 °C, в противном случае масло может разлагаться и даже оставлять пепельные отложения. Чистая вода может испаряться или закипать, но она не может разлагаться, хотя может стать загрязненной и кислой. Если в систему необходимо добавить охлаждающую жидкость, обычно доступна вода, но масло может и не быть. В отличие от воды, масло может быть легковоспламеняющимся. Удельная теплоемкость воды или воды/гликоля примерно в два раза выше, чем у масла, поэтому заданный объем вода может поглотить больше тепла двигателя, чем тот же объем масла. Таким образом, вода может быть лучшей охлаждающей жидкостью, если двигатель постоянно производит большое количество тепла, что делает ее более подходящей для высокопроизводительных или гоночных двигателей.
